Het elektrische potentiaal geeft de potentiële energie per lading aan. Het elektrische potentiaal wordt in de eenheid volt (V) aangegeven.
Het is een redelijk theoretisch begrip, die in de installatiepraktijk niet vaak gebruikt wordt. Uitzonderingen zijn het aardpotentiaal en de potentiaalvereffening in de badkamer.
Per definitie is het elektrische potentiaal van aarde 0 V.
De elektrische spanning wordt ook in volt gemeten, maar het grote verschil tussen potentiaal en spanning is, dat spanning altijd tussen twee punten of voorwerpen gemeten wordt. Elektrische spanning is het verschil tussen twee elektrische potentialen.
Voorbeelden voor elektrisch potentiaal
De spanning in een Nederlands huishouden is over het algemeen 230 V. Deze spanning is het verschil in elektrisch potentiaal tussen aarde en wat in een stopcontact wordt aangeleverd.
Een wolk in de lucht kan elektrische lading verzamelen zodat er een potentiaalverschil oftewel elektrische spanning ontstaat tussen de wolk en de aarde. Deze spanning kan zich ontladen in vorm van een bliksem.